新・こだわり派宣言

　お酒好きには忙しいシーズンが巡ってきた。飲む場所や雰囲気も大事だが、「本当に旨い酒に巡り会いたい」という人も多いはず。そこで今回、究極の一品にこだわる日本酒ファンに、「酒米オーナー制度」を紹介しよう。
　簡単にいえば、酒米栽培から醸造・蔵出しまでの酒づくりに出資して、搾りたての新酒を受け取るシステム。運営主体は農業生産者団体やNPOなどが多い。オーナーは田植えや稲刈り、酒蔵見学や搾り作業にも参加できる。そして年度末に手にするのは、ほかのどこにもない「自分で育てた自分の酒」だ。　
　京都市右京区嵯峨の、山田耕司さん（61）たち5軒の農家が集う「嵯峨酒づくりの会」は、オーナー制のパイオニア的存在。独自銘柄の純米大吟醸酒「月賞（げっしょう）」を手がけ、今年で14年目になる。農地を含め景観規制が厳しい嵯峨地域では、田んぼを作り続けながら、減反にも応じなければならない。難問の回答には、減反対象と認められる酒米の栽培しかなかった。「どうせなら、資金を募り自分たちで米も酒もつくるオーナー制度を」。有志が一致して京都特産の酒米品種「祝」を選び、約60アールに植え付けた。
　「強風で稲が倒れたり害虫にやられたりしたけど、ようやく軌道に乗ってきました」。山田さんが振り返るように、「祝」の栽培面積は1ヘクタールに広がり、年間約350キロを収穫する。年会費は1口1万円で、オーナーは170人に増えた。6月の田植え、8月のかかし祭、10月の稲刈りにはオーナーとその子どもたちも参加して、にぎやかになる。
　収穫した「祝」は、伏見区の齊藤酒造に醸造を委託した。全国新酒鑑評会で「連続12年金賞受賞」という優秀蔵だ。蔵に持ち込む「祝」の粒は45％まで磨く。12月から仕込みに入り、1月半ばが初搾り。醸造担当の同社取締役、藤本修志さんは「祝は、手がかかる難しい米ですが、うまく育てるとふくらみがあって、実においしい酒になる」。「げっしょう」は毎シーズン、1.8リットルびんで約1100本分が生産され、オーナーに配当される。買うとなれば1.8リットル5千円の高級酒だ。
　酒米オーナー制度は、いま全国に広がってきた。田植えや稲刈りで流した汗のしずくが、珠玉の一滴に生まれ変わったのを自分の盃で確かめる。オーナーだけが味わえる至福の時間を、あなたも体験してみてはどうだろう。

■今回、ご紹介する「こだわり派」は、
嵯峨酒づくりの会（京都市右京区嵯峨）
代表：山田耕司さん
TEL：075（871）2130

■取材協力
齊藤酒造株式会社
（京都市伏見区横大路三栖山城屋敷町）
藤本修志さん　TEL：075（611）2124

■キャプション
（1）純米大吟醸「げっしょう」
（2）嵯峨酒づくりの会 稲刈り風景（2008年）
（3）嵯峨酒づくりの会オーナーたちによる田植え（2008年）
（4）モロミを搾る装置
（5）齊藤酒造の酒蔵内部
（6）齊藤酒造の遠景
（7）収穫後、検査を受ける嵯峨酒づくりの会の酒米「祝」
（8）初搾りを迎えた「げっしょう」
（9）初搾りは1月の酒蔵見学当日に行う
（10）できたての「げっしょう」を試飲するオーナーたち