新・こだわり派宣言

今回、ご紹介する「こだわり派」は、
木地師の技を継承する「匠」の１人・小椋正美 さん
東近江市蛭谷町196
ＴＥＬ：0748（29）0430

　分け入っても分け入っても青い山、とはこのことだろう。京都市内から車を走らせてたっぷり2時間。鈴鹿山系の内懐まで入り込んだつもりが、目指す旧・永源寺町蛭谷の集落（滋賀県東近江市）は、まだ遠かった。
　蛭谷には、木地師の技を継承する「匠」の1人、小椋正美さん（78）の工房がある。蛭谷と、その奥の君ケ畑集落は木地師発祥の地とされるが、地元の現役木地師は小椋さんを含め今や2人だけ。1200年続く匠の技を、今のうちにしっかり見ておきたかった。
　お椀やお盆、しゃもじなどの木工製品造りに従事する木地師の歴史は、平安時代まで遡る。京の都からこの地に一時、隠棲された文徳天皇の第一皇子、惟喬親王（844〜897年）が貧しい人々の暮らしを見かねて、木工の技術を教えたのが始まりと伝わる。
　谷あいにわずか7軒が身を寄せ合う蛭谷集落をやっと探し当て、小椋さんの工房を覗いた。広さ4m四方ほどの狭い空間に裸電球が一つ下っている。モーターのスイッチが入ると、轆轤（ろくろ）の軸に固定された丸いケヤキの用材が勢いよく回り始めた。用材の中心に細長い鉋の刃が当てられる。ドロドロドロッと、鈍い音が響き鉋屑が工房内に吹き上がる。用材という暴れ牛を、小椋さんが角を掴んで組み伏せているかのようだ。体重を乗せる轆轤棒と鉋を巧みに操る小椋さんの左腕に、鉋屑が積みあがっていく。轆轤が回っている間は、払いのける余裕とてない。木と人との真剣勝負だ。約20分でモーターが止まる。「荒仕上げを終えた」という用材は、胴に見事な湾曲を持つ菓子器に変身していた。
　「採算を考えとったら、この仕事はできん」。中国産などの安い外国製品に押され国産の木工品需要は激減した。小椋さんが仕事を続けるのは、木地師の里としての伝統を絶やしたくない一心からだという。匠は、伝統の技術とともに、歴史ある集落の存続に強くこだわっていた。
　両手指に深いひび割れと皺を刻んだ小椋さんの話を聞きながら、工房の裸電球がいつまでも灯り続けるよう、願わずにはいられなかった。